O estudo não exclusivo da SpaceX sobre as possibilidades de reiniciar o Telescópio Espacial Hubble está em andamento. Na quinta-feira, 22 de dezembro de 2022, a NASA emitiu um pedido de informação para buscar informações adicionais sobre os recursos comerciais disponíveis para reiniciar um satélite em órbita, usando o Hubble como demonstração, sem nenhum custo para o governo.
Não há planos neste momento para a NASA conduzir ou financiar uma missão dedicada de manutenção do Hubble. A solicitação de informações permanecerá aberta até terça-feira, 24 de janeiro de 2023, enquanto a NASA continua explorando opções para o futuro do Hubble.
A NASA e a SpaceX assinaram um Acordo de Lei Espacial sem financiamento na quinta-feira, 22 de setembro, para estudar a viabilidade de uma ideia do Programa SpaceX e Polaris para impulsionar o Telescópio Espacial Hubble da agência para uma órbita mais alta com a espaçonave Dragon, sem nenhum custo para o governo.
Não há planos para a NASA conduzir ou financiar uma missão de serviço ou competir nesta oportunidade; o estudo tem como objetivo ajudar a agência a entender as possibilidades comerciais.
A SpaceX – em parceria com o Programa Polaris – propôs este estudo para entender melhor os desafios técnicos associados às missões de manutenção. Este estudo não é exclusivo, e outras empresas podem propor estudos semelhantes com diferentes foguetes ou espaçonaves como modelo.
As equipes esperam que o estudo leve até seis meses, coletando dados técnicos do Hubble e da espaçonave SpaceX Dragon. Esses dados ajudarão a determinar se seria possível encontrar, acoplar e mover o telescópio com segurança para uma órbita mais estável.
“Este estudo é um exemplo empolgante das abordagens inovadoras que a NASA está explorando por meio de parcerias público-privadas”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate na sede da NASA em Washington. “À medida que nossa frota cresce, queremos explorar uma ampla gama de oportunidades para apoiar as missões científicas mais robustas e superlativas possíveis.”
Embora o Hubble e o Dragon sirvam como modelos de teste para este estudo, partes do conceito da missão podem ser aplicáveis a outras espaçonaves, particularmente aquelas em órbita próxima à Terra, como o Hubble.
O Hubble está operando desde 1990, cerca de 335 milhas acima da Terra em uma órbita que está decaindo lentamente com o tempo. Reiniciar o Hubble em uma órbita mais alta e estável pode adicionar vários anos de operações à sua vida.
No final de sua vida útil, a NASA planeja tirar ou descartar o Hubble com segurança.
“A SpaceX e o Programa Polaris querem expandir os limites da tecnologia atual e explorar como as parcerias comerciais podem resolver problemas desafiadores e complexos de forma criativa”, disse Jessica Jensen, vice-presidente de Operações e Integração do Cliente da SpaceX. “Missões como a manutenção do Hubble nos ajudariam a expandir as capacidades espaciais para, em última análise, ajudar todos nós a atingir nossos objetivos de nos tornarmos uma civilização multiplanetária que viaja pelo espaço.”
O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia). O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, administra o telescópio. O Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, Maryland, conduz operações científicas do Hubble. O STScI é operado para a NASA pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia em Washington.
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Karen Fox / Alise Fisher
Sede da NASA, Washington
